杰克帮助亲戚照料农场，有一个不道德的兽医正在打他的主意，希望他能和臭名昭著的西弗兰德斯人进行暗箱里的牛肉交易。他不仅把非法购买来的荷尔蒙用在牛身上，而且还用在自己身上。这种看似平静的暗地交易没有持续多久，就被警方的抓捕行动打破了。随之浮出水面的是杰克那难以理清、复杂而又令人震惊的过去。警方的到来就像是捅了马蜂窝一样，引起了众多人物的一连串的连锁反应。最终，这些事件将所有人的命运引入了不可预知的黑洞。仿佛比利时静谧的村庄后都隐藏这令人难以捉摸的真相。

故事的背景是在19世纪的比利时　法兰德斯。有一天，一位修女造访了安特卫普镇的大教堂。这位修女仰望著鲁宾斯的「圣母升天」画，回忆一下子坠入到20年前…小男孩尼洛和爷爷相依为命，靠给镇上的人送牛奶为生，过着清贫而快乐的生活。尼洛形影不离的伙伴是一条狗，叫帕托拉休。帕托拉休小的时候是因为生病被旧主人遗弃的，善良的尼洛和爷爷可怜它，就把本来不多饭菜的省下给它吃，救活并收养了它。另外一个最要好的伙伴是小女孩阿洛娅。阿洛娅家庭很富有，父亲是当地上层社会很有名望的人。尼洛喜欢画画，渴望看到鲁宾斯亲手画的画，梦想成为像鲁