退休厨师老姜带一个儿子和未来的亲家何家母女联合开餐馆。姜家出技术，何家出资金。何大妈原就是生意人，观念新潮，和“国粹派”的老姜处处不协调。他们在餐馆的经营中因不同的观念、文化、性格、习惯、思维、行动方式发生了各种可笑的矛盾和风波。

1950年代，土改以后，老模范高正国（方化饰）有点走下坡路了。慢慢地，集体活动不参加了，一心闹个人发家，老伙计陈为邦（王延盛饰）的话也听不进去了。周围群众意见很大，说他不象个老贫农的样子。女儿二珠（陈学洁饰）通过老农会（刘儒饰）的开导，了解了父亲固执落后的思根源。老陈的儿子小海（霍德集饰）也帮二珠做他父亲的工作，但父女俩还是在征购余粮的问题上闹翻了。随着合作化的到来，高正国急的座卧不安，他不情愿自己的财产归大队。老农会组织积极分子找他谈心，特别是李大妈的投井自尽，强烈震撼了高正国的神经。

故事开始于一架回国的飞机上，侯三寿与黄瑞诚同为温商狭路相逢，黄瑞诚对侯三寿的机智表示佩服，侯三寿却借机挖苦黄瑞诚，阿诚心里很不是滋味。飞机落地温州，侯三寿立刻被媒体团团包围十分风光，黄瑞诚则慌乱去接在拘留所的儿子黄小威，父子俩一见面便是电光火石。侯三寿设宴为黄小威压惊，席间林佳来请来温大教授苏若冰并有意撮合她和黄瑞诚，黄小威见状提前离席。黄瑞诚有意与侯三寿合作，公司其他人认为侯三寿不实诚，黄瑞诚则佩服侯三寿机灵。黄瑞诚去找侯三寿，恰好碰到他与林佳来因为欧美市场生意分配争执得不可开交。黄瑞诚诚恳提出与侯三寿